通常“自贸区”有两种说法。

一、“自由贸易区”（FREETRADEAREA，简称FTA），指两个以上的国度依据WTO相干规矩签订自由贸易协议所形成的区域，撤消关税和其他限制性贸易，是一个国度实施多双边合作战略的手腕，属于比拟广义的领域，例如欧盟自贸区、北美自贸区、亚太自贸区，中国－东盟自贸区等。

二、“自由贸易园区”（FREETRADEZONE，简称FTZ），是某一国或地域在自己境内划出的一个特定区域，单方自主给予特别优惠税收和监管政策，一般须要进行围网隔离，对境外入区货物的关税实施免税或保税。

我国的自由贸易实验区，在国际自由贸易园区（FTZ）建设经验和做法的基本上，增长了新的内涵和发展空间，除了港勤对外贸易、航运服务、方便化环境等传统功能，加强了服务贸易、金融范畴的扩展开放，更具中国特点。

我国的“自贸区”还加上了“实验”两个字，自贸实验区好比是我国全面深化改造开放的“实验田”，以制度创新为核心，摸索积聚更多可在更大规模乃至全国复制推广的经验，施展改造开放“排头兵”的示范引领作用。自贸实验区的目的是建设法治化、国际化、方便化的营商环境和公正、统一、高效的市场环境。